L’intérieur de la basilique Saint Paul est impressionnant, monumental avec ses 131 mètres de long, 65 de large et 29 de haut. Les 5 nefs sont séparées par 80 colonnes monolithiques de granit.
Sur la façade, les mosaïques de la partie supérieure du XIXe siècle sont de Luigi Poletti, qui a également conçu le clocher et le porche du côté nord. Pour ce dernier, ont été réemployées douze colonnes de la nef de l’ancienne église.
L’intérieur est divisé en cinq nefs par quatre-vingts colonnes de granite. Les six du hall d’entrée furent données par le vice-roi d’Egypte à Grégoire XVI.
La nef centrale, la plus large, porte des mosaïques sur les murs avec les portraits des papes dans des médaillons, qui se poursuivent même dans les allées. Elle est aussi décorée par des fresques représentant des scènes de la vie de Saint Paul et de l’Evangile. L’Arc de Triomphe est décoré de mosaïques remontant au Ve siècle, qui ont été entièrement restaurées. Elles représentent l’Apocalypse. L’autel central, sous lequel se trouve le tombeau de l’apôtre, est surmonté par le célèbre ciboire gothique d’Arnolfo di Cambio(1285), composé de quatre colonnes de porphyre rouge qui soutiennent un toit décoré de statues d’angle et de mosaïques colorées.
A la droite de l’autel, le grand candélabre pascal en marbre (1170). L’abside est dominée par une impressionnante mosaïque commandée par le pape Innocent III (1198-1216) et terminée sous Honorius III.
Au delà de l’abside, se trouvent des fragments fortement restaurés des mosaïques de Cavalliniqui décoraient la façade d’origine. Dans la chapelle du Saint Sacrement, conçue par Carlo Maderno, se trouve le tombeau de Pietro Cavallini et deux œuvres de valeur qui ont survécu à l’incendie de 1823 : un crucifix du XIVe siècle, attribué à Cavallini, et une statue vénérée en bois de Saint-Paul de la fin du XIVe siècle.
Vous pouvez aussi découvrir la porte sainte, fermée par une porte byzantine fabriquée au début du XIème siècle à Constantinople.
Elle est décorée de 54 panneaux gravés, sur le thème de la vie du Christ et des apôtres
Le transept donne accès au cloître du XIIIe siècle qui fut épargné par les flammes. C’est l’un des plus beaux de Rome, avec ses doubles colonnades riches et variées, parfois en torsade, qui soutiennent des arcs sur lesquels s’étend un entablement décoré avec des incrustations polychromes et des mosaïques. Le cloître abrite de nombreux fragments architecturaux de la basilique antique et des découvertes archéologiques du proche cimetière Ostiense, dont le grand sarcophage de Pietro Leone(XIIe siècle), décoré avec des scènes du défi et de la torture de Marsyas.